Noidannuolella kuvataan yleensä äkillisesti alkavaa alaselkäkipua, mutta noidannuoli terminä ei kerro syytä kivun taustalla. Noidannuoleksi kuvattu selkäkipu alkaa nopeasti ja menee ohi usein muutamassa viikossa. Vaivan alkuperä voi liittyä selkärangan rappeumamuutoksiin, jotka ovat osa luonnollista selkärangan elinkaarta. Kipua aiheuttava kudos voi olla fasettinivel tai välilevy, lihaksia täysin unohtamatta.