Välilevyn pullistumat eli prolapsit liittyvät pääasiallisesti selkärangan luonnolliseen degeneraatioon eli rappeutumiseen. Tämä on selkämme luonnollinen kehitysprosessi, jonka aikana välilevyn ominaisuudet muuttuvat. Tämän prosessin aikana välilevyn rakenne muuttuu ja toisinaan välilevyn sisäinen pehmyt massa pääsee työntymään taaksepäin, painaen hermokudokseen tai ei.